皇後靜了片刻。

她低頭註視著生長在暖池湖畔的花草, “長公主這話問得奇了。”婉轉的聲音裏帶著一點似是而非的困惑，“這個孩子的身份，長公主不是一早就知曉了嗎？”

安平長公主瞧她一眼，含著幾許傲慢地輕哼：“本宮原先也是這麽以為的。直到今天, 我從母後那裏得知了一些事情……妍姐姐若有興致, 不妨來猜猜看，是什麽事？”

皇後繼續看著那些花草, 輕聲慢語：“阮妍不才, 還請長公主明示。”

長公主盯著她, 一字一頓地道：“母後和我說，他是三哥的孩子。”

皇後再度靜了一會兒。

她把目光從花草上移開, 擡起衣袖, 掩唇無聲而笑。

“長公主以為，他是我與暄和的孩子？”她仿佛被逗趣了, 頗為疑惑地詢問。

安平長公主沒有笑, 她看著對面一襲莊謹宮裝的女子，眸光微黯, 聲音也變得低沈了點, 像是在嘆息。

“皇兄陪伴在你身邊這麽多年，可是，能讓你脫口而出的，始終還是三哥的名字……”

皇後放下衣袖，似若漫不經心地改口：“長公主覺得我對信王還有情意？”

“不是嗎？”安平長公主反問，“但凡母後換一個人選, 我都不會相信, 可是, 你與三哥——我實在是……實在是不知道該如何去想。”

說到這裏, 她靜了一會兒，緩和幾許神色，詢問：“妍姐姐，你若是還認我這個姐妹，就告訴我，母後說的是不是真的？六皇子……醒兒他，到底是誰的孩子？”

皇後隱了笑，逸出一聲長長的嘆息。

“你讓我把你當做妹妹，對你據實以告，可是，你又何曾給予我這個當姐姐的哪怕零星半點的信任呢？”

“我阮妍雖算不得什麽人物，但我說過的話、做過的承諾還是能踐行到底的。我說過，我與信王之間情緣已斷，不會對不起陛下，便是再無瓜葛，不可能藕斷絲連。”

安平長公主著急追問：“那這個孩子又作何解釋？他、他長得那麽像三哥，如果不是三哥的孩子，那——難道他當真是皇兄的親生子？”

“……他不是。”皇後的聲音頹然降低，像溪水停止了奔流，幹涸在山谷的淺塘中，神情也變得一片蕭瑟，猶如秋天裏雕零的綠葉。

“當年，母親帶了好幾個大夫給我把脈，都說……那孩子胎裏有疾，生不下來，即使生下來也立不住。”

“我不信命，掙紮著懷到八月。結果，大夫和我說，胎息沒了，我的孩子死了……”

她的臉色變得蒼白，聲音裏也帶上了顫抖。

“我當時萬念俱灰，簡直想和孩子一起去了，但是母親不許，她說，她有辦法……”

安平長公主接過她的話：“以偷梁換柱之計，保百年富貴平安，是不是？”

“不錯……”她喃喃道，“你應當知曉個中究竟。”

“我的確知曉。”長公主道，“因為你那時來找了我，原原本本地把這個計劃告訴了我。”

皇後點點頭：“說來，也許你不會相信，我當時之所以會找你，除了只有你能讓我傾吐真言之外，還存著讓你去告訴陛下……告訴他的心思。”

“你們兄妹之間，你與他的關系一向最好，要不然當初他也不會知道我要離開長安的消息，將我攔截在半途……”

她低聲絮語，像是在和長公主說話，又像是在和自己說話。

“偷梁換柱，李代桃僵……如此驚世駭俗的消息，我以為，你一定會告訴他，然後他就會過來阻止我，或許會勸慰我，或許會勃然大怒，把我的皇後之位廢黜，這樣我就可以解脫了……”

“我不怕牽連到阮家，有你和大哥在，阮家不會出什麽大事，他也不是一個會遷怒臣子的昏君……可是，他沒有來，也沒有知曉這件事情……”

安平長公主息了聲。

她的臉色有些古怪，少頃才道：“所以，那個孩子既不是皇兄的，也不是三哥的？”

皇後搖搖頭：“我不知道……我只能說，那個孩子不是我的。至於誰是他的父親，這個問題的答案，或許只有母親才知曉。”

安平長公主一怔，詫異道：“這麽多年，你瞧著那孩子的長相，難道就沒有一點疑惑？我還以為——”

她停頓了一下，神情再度變得有些奇怪，旋即恢覆原狀，繼續把話說下去：“我還以為，他是你和皇兄的親生子，畢竟他和皇兄長得有五分相像，在眉眼之間也有一點像你……”

“是啊，有時候我也會以為他是我的孩子。”皇後微微笑了一下，容色恍惚，清麗的眸子裏含著空茫，“可是很快我就會想起來，我的孩子早已不在了……這個孩子……他的父親是陛下也好，是信王也罷，他的母親都不會是我……”

“你——”安平長公主遲疑詢問，“你沒有去問過姑母嗎？”她口中的姑母是真定大長公主，從阮家的關系論，她二人是婆媳，但若以楊家來排資論輩，她們實際上是姑侄。

“我不想去問。”皇後的笑容淡了，聲音裏也染上了幾分冷漠。

“問了又如何？左不過是陛下的血脈或哪個楊室宗親的孩子。在她的心裏，只要這個孩子能在將來繼承大統，而我是記在玉牒上的生母，就足夠了。”

“至於這個孩子的身世如何，我想她是不會有半點在意的，除非他是貞妃的孩子。”

安平長公主不置可否，把目光轉向附近的假山：“其實，我挺弄不懂姑母的心思。她若是為權為勢，何不在當初效仿高宗，讓皇祖父立她為儲，名正言順地繼承大統？”

“何必要兜這麽大一個圈子，先是把女兒嫁給當朝太子，成為皇後，然後再讓女兒生下一名被立為儲君的外孫呢？”

皇後不答反問：“那你呢，為什麽想讓穎丫頭成為皇後？”

長公主微微一笑，伸手摘下一片在寒冬中依然鮮綠的嫩葉，塗著艷麗蔻丹的指甲在上面輕輕劃過，鳳目低垂，彰顯十足的風情華韻。

“我也不和你說什麽冠冕堂皇的話，我之所以想讓穎丫頭成為皇後，為的就是求一個光明坦途。本宮的女兒，自然該配這天底下最好的一樁親事。”

“成為皇後未必是這天底下最好的一件事。”

“我知道，端看你便能明白。可如果六皇子不堪大任，那麽穎丫頭在將來就能執掌大權，這可比讓她嫁給什麽王侯公子或入仕為官要來得好多了，也輕松多了。”

安平長公主道：“我給穎丫頭求的坦途，可不是什麽錦衣玉食、白首相依，而是誰也搶不走、壓不下的權勢。”

皇後低聲道：“原來你也打著和我母親差不多的主意……那我倒是想問你一聲，為何你在當初不效仿高宗之道，求爭大統？”

對於這個問題，安平長公主長眉一挑，回答得幹脆利索：“因為我對當皇帝沒興趣。比起在朝堂上運籌帷幄，我更喜歡領兵殺敵。”

“這長安城雖然花團錦簇，繁華遍地，但在我心裏還是比不過邊關的大漠風沙，蒼鷹長嘯，這點你應該深有體會。”

“最重要的是，有皇兄在，誰都撼動不了他的太子之位。”長公主道，“便是三哥這麽一個要強的人，不也被他逼得退避三舍？我是想不開了才會和他爭位。”

皇後淺淺淡淡地笑了，眉眼間漾開幾抹溫柔，不知是因誰之故：“所以，你只是為了給穎丫頭尋個更好的前程，才會想讓她當皇後？與你自己無關？”

“不錯。”安平長公主頷首，“我這一生已經應有盡有，心滿意足了，再無他求。但穎丫頭不一樣，她是我的女兒，合該擁有這天底下最好的一切，就算不該，我也會替她去搶、去要。”

皇後緩緩低語：“父母之愛子，則為之計深遠……”

念罷，她擡起頭，疑惑詢問：“但是，為什麽你會認定醒兒在將來不堪大任呢？我瞧著……他很好。”

安平長公主繞著暖池緩緩行走幾步。

“妾婢賤類之子，無異凡俗鄙陋，如何得承大統。”她說了一句陛下曾經說過的話，“如果他當真是從路邊隨意撿來的一個野種，哪怕得到皇兄的悉心教導，也不可能會長成今天的模樣。”

“血脈相承，貴者恒貴，賤者恒賤，如果他不是皇兄的孩子，身上沒有流著楊家的血，我不相信他會成才，能聰慧至此。所以我一直覺得，他是你和皇兄的親生子。”

皇後輕聲道：“也許，他是陛下的孩子，畢竟他們那麽相像……脾性，樣貌，都得了五分神韻。而不管他的生母是誰，他都是記在玉牒上的中宮嫡子，與穎丫頭身份相配。”

“不過，以醒兒目前的狀況來看，將來他娶了穎丫頭，未必能把大權拱手相讓……好在穎丫頭比我強，醒兒待她又是真心的，他二人定能共治兩殿，同享天下……”

安平長公主冷笑：“退而求其次從來不是我的選擇。倘若他是皇兄的庶子，只是借了你的名得了個嫡子的身份，那他和太子的區別在哪裏？當年皇兄不也想讓太子當你的嫡子嗎？還為了安撫你與姑母想把你二哥的嫡長女指給他。”

“假使你沒有懷孕，那麽太子就會成為你的孩子，他會順理成章地得到應有的一切，就像如今的六皇子。他又不缺乏天分，一番苦學下來，也差不到哪兒去。”

“而我若想讓自己的女兒當皇後，只消說服皇兄暫緩賜婚聖旨，或是將濟襄侯嫡長女改為阮家嫡女，等我在之後有了穎丫頭，便可以輕易得償所願。”

“相同的庶子身份，相同的記名中宮，相同的良師教導，太子的身世還明晰確定，不存在隱患。你說，我為什麽要放棄太子，選擇一個母不祥的六皇子？”

皇後沈默了一會兒：“那你在當初為何不直接把穎丫頭許給太子……？”

“因為他既不是嫡子，也不是廢物。”安平長公主冷冷道。

“要麽，他是一個無能的昏聵之徒，可以讓穎丫頭全盤掌控。這般我便不會在乎他的身份，憑他是庶子還是野種都沒關系，到時穎丫頭掌了天下，想要什麽沒有？我全當是她納了一房小。”

“要麽，他是如假包換的皇兄嫡子，得承我楊家正統，這樣我也願意把穎丫頭許給他，當一名位居中宮、共治兩殿的皇後，不然休想本宮把女兒嫁給一個低賤的庶子。”

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